Hipoclorito de Sodio: cuidados esenciales en la manipulación y almacenamiento

Quizás uno de los productos químicos más conocidos y utilizados por los consumidores brasileños, y que influye drásticamente en la cultura y el comportamiento en lo que respecta a la limpieza, es el hipoclorito de sodio, el famoso "cloro".

Ya sea en forma de blanqueador o lejía, y a pesar de su alta toxicidad, el cloro es ampliamente reconocido como uno de los agentes limpiadores, desinfectantes y blanqueadores más eficaces.

Sin embargo, al ser un ingrediente altamente reactivo, requiere una serie de precauciones en cuanto a su manipulación y almacenamiento. En este artículo vamos a hablar de estas precauciones.

Es importante destacar que el Hipoclorito de Sodio es uno de los materiales menos estables entre los activos de limpieza utilizados en una fábrica de productos sanitarios, con una validez media de solo 30 días. Esto no hace más que reforzar las precauciones que deben tomarse al manipular este insumo.

Veamos algunos consejos que marcan la diferencia a la hora de manipular el famoso cloro:

Equipos y tuberías metálicas:

Los agentes oxidantes, como es el caso del Hipoclorito de Sodio, reaccionan fuertemente con los metales. Por eso, es de suma importancia que los equipos, tales como tanques, agitadores, tuberías, envasadoras y todo lo que entre en contacto con el producto durante la preparación, control de calidad y envasado, sean preferentemente de plástico. Materiales como el acero al carbono y las aleaciones de acero inoxidable, incluido el acero inoxidable 316, reaccionan fuertemente con el hipoclorito de sodio, desestabilizando el producto en sí y las formulaciones producidas con él.

La recomendación más segura es utilizar siempre equipos de plástico fabricados en PP, HDPE, UHMW, Teflón y otros materiales plásticos inertes. No se recomienda el uso de recipientes de plástico PET para la recolección y almacenamiento de muestras. Para este fin, utilicen siempre frascos de PP o HDPE.

Envases:

Al igual que se tiene mucho cuidado con los equipos y las tuberías, hay que tener en cuenta que los envases de PET no son recomendables para el envasado de productos alcalinos y oxidantes como el Hipoclorito. En este caso, procure utilizar envases de PP o HDPE. El PETG (polietileno tereftalato modificado con glicol) se ha utilizado con cierta frecuencia, pero siempre es interesante realizar pruebas de resistencia química de este tipo de material y solicitar una garantía al fabricante, ya que existen varios tipos de especificaciones para esta familia de plásticos

Un consejo de oro, que va más allá del material del envase, es prestar atención a cómo se almacenan estos envases. Los envases y las tapas deben estar protegidos de alguna manera contra el polvo. Por lo general, para ello se guardan en bolsas de plástico bien cerradas, apilando los fardos de manera que las bocas de los frascos queden hacia abajo, lo que proporciona una mayor seguridad para que no se acumule nada en el interior del frasco. Cualquier acumulación de polvo dentro del envase provocará reacciones con el cloro. A menudo, este es un factor que se descuida durante la investigación del problema del hinchamiento de los envases.

Calidad del agua:

Otro factor fundamental es el agua. El agua en muchos países tiende a tener altos índices de hierro. El hierro es un contaminante que reacciona muy fuertemente con el cloro y, a menudo, es el factor que desencadena la inestabilidad de la formulación.

Si hay hierro presente en el agua disponible en su fábrica para la producción de productos a base de Hipoclorito, es recomendable que el agua se someta a un tratamiento mínimo de purificación mediante un equipo llamado ablandador. Este tipo de equipo puede eliminar el hierro y otros contaminantes y aumentar significativamente la calidad del agua.Además del peróxido, el hierro también reacciona y desestabiliza los colorantes y conservantes en las formulaciones de los limpiadores en general. Es decir, es un tema muy importante que debe investigarse en la industria de los productos de limpieza.

Además, también hay que prestar atención a la presencia de materia orgánica en el agua, como el lodo, por ejemplo. Estos materiales también perjudican gravemente la estabilidad del Hipoclorito. Por eso, es fundamental que el agua se someta a un proceso de filtración que elimine este tipo de impurezas. Además, las materias orgánicas también pueden provenir de la manipulación, de recipientes contaminados, del sudor, del cabello y del polvo.

Recuerden siempre: el agua es la materia prima más importante de una industria de higiene y limpieza y, por lo tanto, debe recibir una atención especial para evitar problemas.

pH:

Es muy importante comprender que el Hipoclorito solo se mantiene estable en pH alcalino. Por eso, el Hipoclorito de Sodio u otras sales de Hipoclorito siempre se suministran con una alcalinidad residual considerable. En el caso del Hipoclorito de Sodio, que es el más utilizado para productos de limpieza en general, se añade un residuo considerable de Hidróxido de Sodio (sosa cáustica), para que sea posible mantener el nivel de activo en un mínimo del 10% en 30 días.

Es muy común que los formuladores deseen formulaciones cloradas con un pH inferior a 11, ya que así podrían simplificar el proceso de registro de algunos tipos de formulaciones ante las Agencias de Regulación. Sin embargo, este pH está altamente contraindicado, ya que desestabiliza rápidamente el Hipoclorito de Sodio, que requiere un ambiente cáustico, con un pH superior a 13.

Ingredientes incompatibles:

Es muy común, al desarrollar algunos tipos de formulaciones cloradas, principalmente detergentes clorados, la búsqueda de tensioactivos, coadyuvantes y espesantes que sean compatibles con el Hipoclorito de Sodio. Sin embargo, hay muy pocas opciones de ingredientes estables al cloro.

Comenzando por los tensioactivos, los más utilizados en este tipo de formulaciones son las Aminas Oxidas. Esta clase de tensioactivos, además de ser una opción poco común estable al cloro, presenta una excelentedetergencia, buena formación de espuma y algunos de ellos logran agregar viscosidad a las formulaciones ricas en causticidad.

Estas mismas características también se pueden encontrar en el producto Isogen DAC 210, desarrollado por Macler. Sin embargo, el Isogen DAC 210 presenta aún más ventajas. Además de su poder tensioactivo con alta detergencia, espuma y poder espesante, es capaz de sustituir a coadyuvantes como los Tripolifosfatos, Carbonatos y Silicatos. Esto resulta aún más ventajoso para la estabilidad de la formulación cuando nos damos cuenta de que todos estos coadyuvantes y las sales, en general, contienen mucha contaminación ferrosa. El hierro es uno de los principales enemigos de la estabilidad del cloro, como ya se ha comentado anteriormente.

El agravante en el caso del agua y los ingredientes contaminados con hierro es que no disponemos de secuestrantes estables al cloro que ayuden a proteger la formulación. Ni el EDTA, ni los derivados fosfónicos, ni los derivados glucónicos son estables en este tipo de formulación.

Otro ingrediente que ha llamado la atención en las formulaciones cloradas son las fragancias. No hay muchas fragancias que se mantengan estables en tales condiciones, por lo que es fundamental realizar pruebas de estabilidad de este ingrediente durante la fase de desarrollo del producto. En general, las fragancias más florales presentan mayor resistencia, pero esta relación no es directa, es decir, no significa que por el hecho de que la fragancia sea floral, sea estable con el cloro. Siempre es necesario probar la estabilidad para asegurarse de que la fragancia es adecuada.

¡Atención!

• Los colorantes no son estables al cloro.
• Las formulaciones cloradas no necesitan conservantes, ya que elpropio cloro presente en la formulación y la alta alcalinidad protegen laformulación de contaminaciones.

Calidad del Hipoclorito:

Este es uno de los temas más complicados. Son pocos los proveedores que garantizan una buena calidad, ya que la mayoría de los Hipocloritos de Sodio fabricados en muchos países se suministran con presencia de contaminación ferrosa, ya sea por el agua utilizada en la fabricación o por el uso de bombas metálicas en la carga y descarga de los tanques.

Es fácil observar si el Hipoclorito de Sodio está contaminado, ya que el hierro en ambiente alcalino forma Hidróxido de Hierro, que es un compuesto de color "rojo ladrillo". Para poder observar este compuesto formado por la presencia de hierro, es muy importante que el Hipoclorito de Sodio repose durante algunas horas o incluso algunos días. Si el producto presenta un "polvo" rojizo adherido a las paredes, al fondo del recipiente o incluso a lasuperficie del líquido, esto indica contaminación ferrosa y la probabilidad de que la formulación presente problemas es alta.

Las lejías pueden no verse tan afectadas, ya que, por norma general, contienen un rango de cloro activo más bajo (2,0 a 2,5 % de cloro activo) y no presentan grandes cantidades de otros ingredientes. Sin embargo, las formulaciones de Detergentes Alcalinos Clorados suelen tener un alto contenido en cloro activo e Hidróxido de Sodio, lo que reduce la disponibilidad de agua en la formulación, aumentando su concentración y, por consiguiente, su reactividad, lo que hace que la formulación sea mucho más sensible y susceptible a desestabilizaciones y reacciones indeseadas.

No es raro que los fabricantes de detergentes alcalinos clorados tengan dificultades para estabilizar sus formulaciones durante más de 2 o 3 meses. El secreto para una mayor durabilidad es sencillo: insumos adecuados, agua de calidad, equipos correctos, operadores capacitados y una formulación equilibrada.

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